같은 축제도 이야기를 알고 가면 다르게 보입니다. 기원부터 올해까지, 고페스타가 공개 자료로 엮었습니다.
공룡의 발자국을 처음 알아본 곳은 어디였을까. 1982년 1월 29일 상족암에서 국내 처음으로 공룡 화석이 발견됐다는 이야기가 있고, 같은 해 회화면에서 발자국이 처음 발견됐다고 보는 이야기도 있다. 세계에서 가장 작은 용각류 발자국(9cm)과 가장 큰 것(115cm)이 고성에서 함께 나왔다. 고성군 전역에서 발견된 발자국 화석은 5000여 개에 이른다. 고성은 미국 콜로라도, 아르헨티나 서부 해안과 함께 세계 3대 공룡발자국 화석지로 꼽힌다. 군은 엑스포 이전인 2000년부터 '공룡나라 축제'를 열어 왔고, 2006년 첫 엑스포는 국내 최초의 자연사 엑스포로 불렸다.
2006년 4월 14일, 이구아노돈과 메가랩터가 그려진 기념우표 256만 장이 나왔다. 2004년 5월 17일 조직위원회가 꾸려진 뒤 처음 열린 엑스포는 6월 4일까지 이어졌고, 주제는 '공룡과 지구 그리고 생명의 신비'였다. 2009년에는 방문객이 170만 명을 넘었다. 2013년으로 잡았던 행사는 지방선거와 겹쳐 2016년으로 미뤄졌다. 2020년에는 코로나19로 두 번 미뤄졌고, 2021년 10월 1일 개막해 11월 7일까지 38일간 이어졌다는 이야기가 있다. 시작을 9월 17일로 보는 이야기도 있다. 2016년 이후 5년 만이었다. 2022년부터는 해마다 열린다.
밀물이 들면 바위 위 발자국은 물에 잠기고, 썰물이 되면 다시 드러난다. 하이면 덕명리 상족암 해안 암반에만 약 1900개가 있다. 이 일대 공룡발자국은 천연기념물 제411호인데, 제114호(1999년 지정)라는 번호로 알려져 있기도 하다. 고성군은 이 일대의 국가지질공원 인증을 추진하고 있다. 행사장 당항포관광지는 55만㎡ 터에 한반도공룡발자국화석관과 공룡동산 등을 갖췄다. 이곳은 임진왜란 때 이순신 장군이 왜선 57척을 두 차례 격침한 당항포해전의 대첩지이고, 공룡나라농업관에는 2억 년 전 공룡시대 식물인 울레미소나무가 한 그루 서 있다.
엑스포의 날짜는 누가 정하고, 누가 미룰까? 이 행사를 꾸리는 일은 2004년 5월 17일 설립된 조직위원회에서 시작됐다. 2006년 첫 엑스포는 주최 경상남도 고성군, 주관 조직위원회로 열렸다. 2013년으로 예정됐던 엑스포는 지방선거와 겹쳐 2016년으로 미뤄졌다. 2020년에는 코로나19로 3월 5일 이사회가 9월로 미루고, 7월 6일 긴급이사회가 2021년 9월 17일로 다시 미뤘다. 2021년 10월 1일 개막식에는 49명만 자리했다. 지금은 고성문화관광재단이 운영하고, 올해는 제10회이자 개최 20주년이다. 다음 회차는 2027년 9월 무렵으로 예정돼 있다(지난 회차 기준).
입장권을 끊고 나면 배가 고파지는 때가 온다. 9월 22일 개막해 41일간 이어지는 올해 엑스포는 그 길목에 상품권을 놓았다. 고성사랑상품권을 6만 원 이상 사면 1만5000원, 3만~6만 원 미만이면 5000원을 준다. 지역 식당을 잇는 '공룡맛집' 사업도 함께 한다. 행사장 곳곳에서는 QR로 입장권을 살 수 있고, 올해는 주차요금을 받지 않는다. 개천절·한글날 연휴 6일간 유료관람객은 약 8만7000명, 하루 평균 약 1만5000명이었다. 다음 회차는 2027년 9월 무렵으로 예정돼 있다(지난 회차 기준).
오늘 본 퍼레이드는 어떤 역사 위를 지나갔을까. 올해는 5개 퍼레이드 카트가 매일 운영됐고, 매주 토요일에는 불꽃쇼와 '빛의 정원'이 있었다. 개천절·한글날 연휴 6일간 유료관람객은 약 8만7000명, 하루 평균 약 1만5000명이었다. 가장 호응이 컸던 것은 공룡 퍼레이드였고, 야외 화석발굴 체험에는 긴 줄이 이어졌다. 고성DMO의 '공룡나라 유니버스'는 입장권만으로 즐길 수 있다. 그 모든 장면은 2006년 첫 엑스포 뒤로 이어 온 길, 열 번째 가을 위에 있다. 다음 회차는 2027년 9월 무렵으로 예정돼 있다(지난 회차 기준).
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