같은 축제도 이야기를 알고 가면 다르게 보입니다. 기원부터 올해까지, 고페스타가 공개 자료로 엮었습니다.
유자 한 알은 어떻게 바다를 건너 고흥에 닿았을까? 이야기는 여러 갈래로 전해진다. 장보고가 당나라 상인에게 받은 유자를 배에 싣고 오다가 풍랑을 만나 고흥 연안으로 피항했고, 그때 열매가 깨져 씨가 뿌려졌다는 이야기가 있다. 장보고가 당나라에서 몰래 들여와 심었다는 이야기도 전해진다. 또 유자가 신라 때 들어왔다고 알려져 있다는 말도 있다. 유자의 원산지는 중국 양쯔강 상류 일대로 적혀 있는데, 신라시대에 전해졌다는 말은 어디까지나 전해지는 이야기로 남아 있다. 씨가 어디서 왔는지 이야기는 이렇게 나란히 놓인다. 그 유자를 기리는 잔치가 바로 고흥유자축제다. 무대는 유자의 최대 주산지인 풍양면 한동리 일원이다.
27가구 중 26가구가 같은 나무를 기르는 마을이 있다면 어떤 풍경일까? 1991년 무렵 풍양면 한동리 대청마을이 그랬다. 사람들은 이곳을 '유자마을'이라 불렀다. 그 한동리가 지금 유자축제의 터다. 공식 사이트가 안내하는 유자축제장 주소는 고흥군 풍양면 한동리 701-7번지다. 2023년에는 12만 평 유자밭에 '유유자적 유자길'이 열렸고, 2025년 제5회는 11월 6~9일 유자나무 약 20만 그루가 모인 한동리 일원에서 열렸다. 유자밭 '유유자적 유자길'은 공식 사이트의 프로그램 구분 가운데 하나다. 올해 행사장은 한동리 일원 약 70,400㎡이며, 축제는 2026년 11월 12일부터 15일까지 열린다.
한동리 대청마을의 유자는 한 귀농인의 나무 심기에서 시작됐다. 1968년 귀농한 이계환 씨가 1971년 유자를 심으면서 마을의 유자 농사가 열렸다. 이후 탱자 대목에 접목해 키 작은 유자나무를 만들었고, 묘목을 마을에 싸게 팔았다. 그 마을이 있는 풍양면 한동리 일원에서 올해 유자축제가 열린다. 8월 12일 군청에서는 박규대 축제위원장과 위원 16명이 모여 실행 계획을 정했다. 올해 주제는 '감기없는 대한민국', 메인 테마는 '11월 가을은 유자천국'이다. 농가가 참여하는 길놀이 퍼레이드도 열린다.
1200석 식탁이 매일 가득 찼다면, 그 식탁에는 무엇이 올랐을까? 2025년 제5회 다이닝존 1200석은 매일 만석이었고, 유자라면과 유자김밥 시식이 운영됐다. 같은 해 행사장에는 체험부스 20여 개, 판매부스 40개, 향토음식관 16개가 있었다. 2019년 첫 행사에는 유자 맥주, 향주, 유자 피자 등 20종의 체험 프로그램이 마련되었다. 2023년 축제 때 고흥군은 체코 필스너사 등과 유자맥주 생산을 위한 4자 업무협약을 맺었다. 유자는 피자 위에도, 라면 그릇에도, 맥주 이야기에도 오른 해들이 이어져 왔다.
올해 유자길에는 어떤 전설이 걸어 나올까? 올해 축제 주제는 '감기없는 대한민국', 메인 테마는 '11월 가을은 유자천국'이다. 회차 표기로는 2026년이 제6회다. '1000년 유자샘의 전설'을 바탕으로 한 스토리텔링 프로그램과 대형 유자 조형물이 준비된다. '유유자적 유자길 걷기', 농가 참여 길놀이 퍼레이드, 아시아 생산도시 네트워크 행사도 열린다. 프로그램은 공연 '고흥은 재밌다', 유자밭 '유유자적 유자길', 체험 '고흥은 향기롭다', 전시 '고흥은 특별하다', 부대행사 '고흥은 맛있다'로 나뉜다. 일정은 2026년 11월 12일부터 15일까지이며, 3년 연속 전남 대표축제로 선정돼 도비 3,000만원을 받는다.
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