같은 축제도 이야기를 알고 가면 다르게 보입니다. 기원부터 올해까지, 고페스타가 공개 자료로 엮었습니다.
계룡대 활주로에 군악대 소리가 울리기 훨씬 전부터, 이 땅에는 도읍 이야기가 있었다. 신도안은 조선 개국 직후 유력한 도읍지 후보 중 하나였다고 한다. 신도안은 지금 신도안면에 속한다. 전해지는 이야기로는 태조 이성계가 신도안 천도를 추진했으나 하륜이 반대했고, 무학대사도 같은 판단을 해 한양이 도읍이 되었다. 이야기가 머문 자리도 있다. 신도안의 괴목정에는 이성계와 무학대사가 신도안을 도읍으로 정하던 때와 관련된 전설이 전해진다. 올해 축제에서는 20m 대형 LED 특별영상관에서 '이성계의 꿈, 신도안의 전설'이 상영됐고, 신병주 교수의 역사특강도 열렸다.
2013년, 계룡은 여섯 번째 군문화축제를 치르고 있었다. 3군본부 계룡대가 있는 지역 특성을 살려 매년 여는 '세계 유일의 군 관련 종합축제'였고, 5일간 방문객이 100만 명 안팎이었다. 그해 충남지사는 2015년 9~10월 30일간 계룡대 일대에서 국제행사를 열겠다고 했다. 계룡세계軍문화엑스포는 2017년 정부 승인을 받은 세계 첫 군 엑스포였고, 2020년 개최 예정이었으나 코로나19로 두 차례 미뤄졌다. 2022년 10월 7일부터 23일까지 계룡대 활주로 일원에서 열린 엑스포는 2007년부터 열린 축제를 이은 행사로 소개된다. 이듬해인 2023년에는 10월 6~10일 5일간 다시 축제가 열렸다.
닭볏을 쓴 용은 어떤 모습일까. 계룡산은 천황봉·연천봉·삼불봉을 잇는 능선이 닭볏을 쓴 용을 닮아 붙은 이름이라고 전해진다. 산 이름은 오래 전해 내려온 이야기에서 나왔지만, 산 아래에 도시가 들어선 것은 그보다 훨씬 가까운 때의 일이다. 육군·공군 본부는 1989년, 해군 본부는 1993년 계룡대로 이전했고, 이를 계기로 도시화가 진행됐다. 계룡시는 2003년 9월 19일 논산시에서 분리돼 출범했다. 출범 당시에는 2면 1동이었고, 2006년에는 엄사면이 새로 생겼다. 그 사이 시의 행정구역도 달라졌다. 2023년 축제는 계룡대 활주로와 이 엄사면 일원에서 열렸다.
군악대의 북소리가 먼저 들리고, 의장대의 발걸음이 뒤따른다. 2017년 축제에서는 육군·해군·공군과 주한 미8군의 군악마칭, 의장대 시범이 있었다. 무대 뒤에는 행사를 맡은 주최 기관들이 있었다. 2022년 엑스포는 충청남도와 계룡시가 주최했고 해외 참전용사와 8개국 군악대 초청이 계획됐다. 2023년에는 튀르키예·몽골·베트남 군악대와 주한 미8군 군악대가 공연했고, 주최 측은 계룡시 문화관광재단이었다. 2026년 개막식에는 전국 14개 부대의 군악·의장대가 참여했다. 회차가 달라도, 2017년·2023년·2026년 모두 군악과 의장이 무대에 있었다.
올해 계룡대 활주로에는 10월 1일부터 5일까지 닷새 동안 사람들이 모였다. 제16회 계룡軍문화축제를 찾은 사람은 약 91만 2천 명이라고 계룡시가 밝혔다. 올해 축제는 5개 분야 30여 개 프로그램으로 꾸려졌다. 지난해에는 9월 17일부터 21일까지 계룡대 활주로와 계룡시 일원에서 열렸고, 올해는 계룡대 활주로 일원에서 열렸다. 무료 셔틀버스 26대가 10분 안팎 간격으로 달렸고, 행사장 주변 6곳에 주차공간 약 7,400면이 마련됐다. 향토음식관에는 관내 업체 5곳이 입점했다. 금암·엄사 상상페스티벌도 10월 2~5일 축제와 연계해 열렸다.
20m 대형 LED 화면 앞에서 '이성계의 꿈, 신도안의 전설'을 본 사람은, 활주로 한가운데서 옛 도읍 이야기를 만난 것이다. 축제 기간인 10월 1~5일 홍보부스에서는 2029 계룡세계軍문화엑스포 온라인 설문이 열렸고 1,227명이 응답했다. 이 중 74.7%(916명)는 시 밖에 사는 사람이었다. 응답자의 95.7%는 개최가 필요하다고, 97.2%는 방문 의향이 있다고 답했다. 기다리는 일은 처음이 아니다. 2017년에는 원래 국군의 날인 10월 1일에 열리는 축제가 추석 연휴 때문에 10월 8~12일로 밀렸다. 다음 회차는 2027년 10월 무렵으로 예정돼 있다(지난 회차 기준).
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