같은 축제도 이야기를 알고 가면 다르게 보입니다. 기원부터 올해까지, 고페스타가 공개 자료로 엮었습니다.
소래는 왜 소래일까. 당나라 소정방의 군대가 왔다는 뜻에서 '소래(蘇來)'가 됐다는 설화가 있다. 다만 소정방이 소래에 상륙했다는 옛 기록은 없고, 금강 하구 기벌포 상륙 기록만 남아 있다고 한다. 산처럼 뾰족한 곳을 뜻하는 옛말 '솔'에서 왔다고 보는 사람들도 있다. 해발 299m 소래산이 그 근거로 꼽힌다. 산과 냇가에 소나무가 많아 '솔내'로 불리다 소래가 됐다는 설명도 있다. 이름의 뿌리는 이렇게 여러 갈래다. 그 이름을 단 축제는 2001년 처음 열렸다. 수도권 유일의 재래어항 소래포구의 저렴하고 질 좋은 수산물을 알리려는 취지였다.
2002년 10월 8~11일, 두 번째 축제는 논현동 소래포구 물양장 일대에서 열렸다. 2013년 제13회 때는 방문객이 약 70만 명, 지출액은 371억 원으로 추산됐다. 그해 평가보고회는 뚜렷한 콘텐츠 부족, 주민 자발적 참여 부족, 주차장 등 편의시설 부족을 문제로 꼽았다. 2015년 제15회는 10월 16~18일 '창조의 물결, 웅비하는 소래'라는 슬로건을 걸었다. 2017년에는 9월 22~24일 해오름공원 일대에서 '소서노 올래'를 주제로 열렸고 40여만 명이 찾았다고 한다. 그해 4월 소래포구는 국가어항으로 지정됐다. 그리고 2026년, 축제는 제26회에 이르렀다.
이 포구의 땅은 원래 무엇이었을까. 조선시대까지 소래포구는 인천 남촌면에 속한 작은 어촌이었다. 1934년부터 소래염전이 개발됐고, 1950년대에는 국내 소금 생산의 약 30%를 맡았다고 한다. 1974년 인천내항이 준공되자 새우잡이 소형어선이 소래로 몰렸고, 1980년대 시화호 간척 뒤에는 시흥 어민도 이주해 포구가 커졌다. 그 무렵 염전 자리에는 남동공단이 들어섰고, 소규모 염전은 1996년 완전히 폐업했다. 1937년 놓인 수인선 협궤열차는 1995년 운행을 멈췄다가 2012년 표준궤로 다시 달리기 시작했다. 2015년에는 소래습지생태공원에서 천일염 보물찾기와 갈대공예 체험이 열렸다.
한국전쟁 이후 실향민이 소래로 몰렸고, 1963년 소래어촌계가 설립됐다고 한다. 1980년대 시화호 간척 뒤에는 시흥 어민도 이주해 포구가 커졌다. 축제에서도 사람의 손길은 이어졌다. 2017년 축제는 남동구가 주최하고 구 도시관리공단과 축제추진위원회, 경기일보가 공동 주관했다. 개막식에서 한 국회의원은 화재로 어려움을 겪는 소래포구 상인에게 축제가 희망이 되길 기대한다고 말했다. 2026년에는 주민 140여 명이 어등을 만들어 경관시설과 힐링존을 꾸몄고, 남동구노인인력개발센터 장난감수리센터는 축제장에서 장난감 약 130개를 고쳐 어린이와 주민에게 무료로 나눴다.
김장철 소래포구에 가면 무엇을 사 올까. 1950년대 소래염전은 국내 소금 생산의 약 30%를 맡았다고 한다. 그 염전 소금으로 만든 새우젓이 1970년대 소래포구의 명물이 됐다. 2002년 축제 기간에는 젓갈류 20%, 수산물과 식당 음식 10% 할인 행사를 열었다. 지금도 매년 11월 김장철이면 새우젓 등 젓갈과 해물을 사려는 사람들로 포구가 북적인다. 2026년 수산물 음식경연대회에서는 본선 20개 팀 가운데 꽃게 요리를 낸 청소년 팀이 대상을 받았다. 소금에서 젓갈로, 젓갈에서 꽃게 요리로 포구의 밥상 이야기는 이어진다.
'소래에서 놀래.' 올해 슬로건이다. 10월 2~4일 해오름광장 일원에서 제26회 소래포구축제가 열렸다. 개막 무대에는 남동구 홍보대사 강원래와 크라잉넛이 올랐고, 음악과 함께하는 해상 불꽃쇼가 이어졌다. 시민 밴드 페스티벌, 소래왕 선발대회 왕중왕 콘서트, 수산물 경매도 열렸다. 방문객은 남동구 발표로 51만여 명, 주최 측 집계로는 50만 명 이상이다. 축제 전에는 바가지요금과 불공정 상행위 논란이 있었고, 9월 23일 전통어시장 2층에 소래포구 현장지원센터가 문을 열어 계량기와 원산지 표시를 점검했다. 폐막식에서는 바가지요금 근절을 상징하는 '바가지 깨기' 퍼포먼스를 했다.
집으로 돌아오는 길, 귀에는 아직 불꽃 소리가 남아 있을지 모른다. 마지막 날 오후 7시 백지영 폐막 공연, 8시 50분 해상 불꽃쇼가 예정돼 있었고 떡 치기 체험도 열렸다. 이 포구의 하늘에는 2002년에도 불꽃놀이가 올랐고, 만선 깃발을 단 어선 10여 척이 입항하는 풍어제가 있었다. 올해 걷기 참여형 '소래 플로깅 스탬프 투어'는 전통어시장 할인쿠폰과 이어졌다. 축제 연계로 소래역사관을 찾은 관람객은 6,098명으로, 지난해 같은 기간 3,154명보다 93.3% 늘었다. 다음 회차는 2027년 10월 무렵으로 예정돼 있다(지난 회차 기준).
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