같은 축제도 이야기를 알고 가면 다르게 보입니다. 기원부터 올해까지, 고페스타가 공개 자료로 엮었습니다.
잎이 나면 다시 만나자던 약속은 어떻게 되었을까. 홀아비가 딸 능소를 주막에 맡기고 수자리를 떠나며 버드나무 지팡이를 꽂았다고 전해진다. 이야기 속에서 능소는 과거 보러 가던 전라도 선비 박현수를 만나고, 장원급제해 어사가 된 박현수와 다시 만난다고 한다. 꽂아 둔 지팡이가 자라 버드나무가 많아졌고, 가지가 늘어진 버들을 능수버들이라 부른다는 말도 전해진다. 1933년 김동환은 희곡 「능수버들」에 '천안 삼거리 흥타령'을 넣었고, 1936년 김교성이 편곡해 선우일선이 발표했다. 축제 이름의 '흥타령'은 천안삼거리에서 불리던 바로 그 민요에서 왔다.
이 축제는 올해 몇 살일까? 1987년 천안삼거리문화제로 시작해 2003년 천안흥타령축제로, 2011년 지금의 이름으로 바뀌었다. 첫 해를 1987년으로 보는 이야기가 있고, 2003년 이름이 바뀐 때부터 이야기를 시작하는 쪽도 있다. 1987년부터 세어 39년 역사라고 말하는 이야기도 있다. 그래서 회차 셈도 조심스럽다. 2023년에는 19회째로, 2024년에는 20회째로 소개됐다. 그사이 찾는 사람은 조금씩 늘어 2023년 87만여 명, 2024년 88만여 명, 2025년 약 89만 4천 명으로 추산됐다. 한국문화예술위원회 지역대표공연예술제에는 2014년부터 2019년까지 6년 연속 선정되기도 했다.
삼남대로를 오가던 이들은 천안삼거리에서 길을 갈랐다. 이곳은 서울과 경상도·전라도를 잇는 삼남대로의 분기점이었다. 다만 옛 삼거리가 정확히 어디였는지 고증된 곳은 없고, 여러 설이 있다. 1918년 신작로가 생기면서 옛 분기점은 원삼거리로 불렸고, 지금은 재현된 주막과 표석이 서 있다. 천안삼거리공원은 1970년대에 조성됐다. 공원 안 영남루는 1959년 이곳으로 옮겨졌고, 충남 문화재자료 12호다. 삼룡동 삼층석탑은 11호다. 최희준 노래비와 홍대용 시비도 있다. 공원은 약 720억 원을 들여 3년 넘게 정비한 끝에 2025년 9월 1일 다시 문을 열었다.
천안삼거리 이야기를 이어 온 사람은 누구일까? 1964년 김기덕 감독은 영화 「천안삼거리」를 만들었고, 2010년에는 뮤지컬 「삼거리 연가」가 초연됐다. 축제는 시민이 직접 참여하는 춤 축제를 내세워 능소전 상설공연도 프로그램에 올렸다. 올해 장기수 시장은 10월 6일 간담회에서 날씨와 방문객 수를 두고 ‘하늘이 도우셨다’고 했고, 세대별 홍보 부족을 아쉬움으로 꼽았다. 읍면동 주민 동원 없이도 많은 시민이 찾아 축제가 자리 잡았다는 말도 했다. 일부 프로그램의 선정성 지적에는 표현의 자유를 해치지 않는 범위에서 조절할 부분은 조절하겠다고 답했다.
5년 만에 축제가 어디로 돌아왔을까? 천안삼거리공원이다. 2021년 9월 이후 5년 만이다. 공원에서는 10월 3~5일 일부 프로그램을 열었고, 개·폐막식과 주요 무대는 종합운동장에 뒀다. 올해는 보는 축제에서 참여하는 축제로 방향을 바꿔 무소음 DJ파티, 랜덤플레이댄스, 신부동 거리퍼레이드를 운영했다. 10월 2일 신부동에서는 550m 구간 거리댄스 퍼레이드가 열렸다. 먹거리 구역은 다회용기를 썼고, 불꽃놀이 대신 드론라이트쇼를 선보였다. 삼거리공원 공영주차장은 5월 18일부터 유료로 바뀌었고, 시는 임시주차장 약 1,500면과 셔틀버스 15대를 계획했다. 10월 1일부터 5일까지 닷새간 찾은 사람은 99만 2천여 명이라고 발표됐다.
가라앉은 광장에서 춤을 겨루던 청소년들을 기억하는가? 16개 시도 청소년이 나선 스트릿댄스 팔도대현전이었다. 국제춤대회에는 5대륙 24개국 25팀이 나왔고 대상은 아르헨티나, 금상은 러시아였다. 전국춤경연대회 일반부 대상은 The Stories였다. 축제 이름의 흥타령은 천안삼거리에서 불리던 민요에서 왔다. 1933년 김동환이 희곡 「능수버들」에 ‘천안 삼거리 흥타령’을 넣었고, 1936년 김교성이 편곡해 선우일선이 발표했다. 일부 방문객은 가마솥 요리, 통돼지구이 등이 있던 옛 먹거리장터가 돌아오길 바랐다. 다음 회차는 2027년 10월 무렵으로 예정돼 있다(지난 회차 기준).
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