1961년, 알래스카 페어뱅크스 도심의 치나(Chena) 강변에서 '세계 에스키모 올림픽'이라는 이름으로 첫 대회가 열렸습니다. 이 대회는 북극권 사람들의 삶에 꼭 필요했던 생존 기술과 전통 놀이를 지키는 자리로 이어져 왔고, 공식 사이트는 2026년 대회를 7월 15~18일 페어뱅크스의 칼슨 센터(Carlson Center)에서 연다고 안내했습니다.21
언제대회는 매년 7월 셋째 수요일에 시작해 4일간 이어집니다.
어디미국 페어뱅크스(알래스카)
가는 길인천 → SEA 직항 후 국내선·육로로 이동(축제장까지 직선 약 2458km)
한국에서 가기보통인천에서 시애틀 터코마 국제공항까지 바로 간 뒤 갈아타요한국보다 17시간 늦어요
2009년·2015년미국버스협회(American Bus Association) 선정 상위 100대 행사1
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왜 이 축제에 열광할까
이 대회의 종목은 조상 대대로 이어진 사냥과 생존 기술에서 나왔습니다. 위키백과는 이를 이누이트, 이누피아트, 유픽 등 원주민과 미국 내 다른 원주민이 쓰던 기술에 뿌리를 둔 경기라고 설명합니다. 종목마다 에스키모와 북방 원주민 문화의 전통 또는 일상의 일이라는 배경이 있습니다.2
공식 사이트가 밝힌 사명은 알래스카, 그린란드, 시베리아, 캐나다의 에스키모와 미국·알래스카의 인디언, 알류트의 문화와 사회적 놀이, 기술, 춤, 전통을 알리는 것입니다. 참가 자격은 미국의 아메리카 원주민과 캐나다, 그린란드 등 북극권 원주민으로 한정됩니다. 관광객은 관람객으로서 이들의 문화를 만나는 셈입니다.12
이 대회는 체력 겨루기에 그치지 않습니다. 춤과 이야기 대회가 함께 열리고, 문화 지식에 초점을 맞춘 연례 행사 미스 WEIO(Miss WEIO)도 있습니다. 몸으로 하는 기술과 말과 노래로 전하는 지식을 한자리에서 볼 수 있다는 점이 이 대회의 특징입니다.2
대회는 시대에 맞춰 달라져 왔습니다. 1970년 후원 주체가 바뀌면서 참가자의 민족성을 더 잘 드러내려고 이름에 '인디언'을 넣었고 여성 종목도 도입했습니다. 처음 10년은 남성만 참가했지만 지금은 여성도 귀 당기기, 높이차기 같은 힘든 종목에 나섭니다.2
외부의 평가도 이 대회의 위상을 보여 줍니다. 2007년 알래스카 스포츠 명예의 전당이 처음 이벤트 부문을 만들 때 첫 헌액 대상에 올랐고, 2009년에는 올해의 이벤트로 뽑혔습니다. 미국버스협회의 상위 100대 행사에도 2009년과 2015년에 선정되었습니다.1
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영상으로 먼저 보기
도쿄올림픽 개막 직전 열린 제60회 WEIO에서 원주민 선수들이 전통 종목을 겨루는 모습Voice of America · YouTube2016 WEIO 둘째 날 경기 현장을 기자가 전하는 지역 방송 보도KXD 13 News · YouTube2022 페어뱅크스 WEIO 현장 영상(설명이 거의 없어 내용은 확인 필요)Greg Lincoln · YouTube
영상은 각 채널의 공개 영상입니다. 누르면 이 자리에서 재생됩니다.
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역사와 전통
1961년'세계 에스키모 올림픽'이라는 이름으로 페어뱅크스 도심 치나 강변에서 시작되었고, 골든 데이즈(Golden Days) 축제 행사와 함께 열렸으며, 후원은 시 상공회의소를 통한 페어뱅크스시가 맡았습니다.2
첫 대회첫 대회 참가 지역으로 우트키아그빅(Utqiagvik), 우날라클리트(Unalakleet), 태나나(Tanana), 포트유콘(Fort Yukon), 누르빅(Noorvik), 놈(Nome)이 기록되어 있습니다.2
1970년후원이 알래스카 전역 신문 툰드라 타임스(Tundra Times)로 넘어갔습니다. 이때 참가자의 민족성을 반영해 이름에 '인디언'을 넣었고 여성 종목도 도입했습니다.2
1976년1970년으로부터 6년 뒤 WEIO가 501(c) 비영리 단체로 재편되어 신문에서 후원을 넘겨받았고, 이후 대회의 계획과 준비, 개최를 맡고 있습니다.2
2007년페어뱅크스에서 사십여 년을 보낸 뒤 입찰을 거쳐 앵커리지로 옮겼습니다. 이사회는 페어뱅크스 측이 안일해지고 있다고 우려해 다른 개최지를 검토했습니다. 같은 해 알래스카 스포츠 명예의 전당 첫 이벤트 부문에 헌액되었습니다.21
앵커리지 이후앵커리지 대회는 비용이 너무 커서 이후 돌아가지 않았고, 페어뱅크스가 WEIO의 영구적인 본거지로 인정받고 있습니다.2
2009년알래스카 스포츠 명예의 전당이 올해의 이벤트로 선정했고, 같은 해 미국버스협회 상위 100대 행사에도 올랐습니다.1
2018년유픽(Yup'ik) 예술가 아사나크 오시 카이라이우크(Aassanaaq Ossie Kairaiuak)가 디자인한 새 로고를 도입했습니다. 단체의 문화적 뿌리를 더 잘 보여 준다는 이유로 선택되었습니다.2
2020~2021년2020년 대회는 코로나19로 취소되었습니다. 2021년 60주년 대회는 7월 21~24일 페어뱅크스 빅 디퍼 아이스 아레나(Big Dipper Ice Arena)에서 열릴 예정이었고, 개막식에는 PBS 키즈 캐릭터 '몰리 오브 데날리'가 등장하기로 되어 있었습니다.2
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대표 프로그램
알래스카 높이차기 (Alaskan High kick)
공식 종목 목록에 오른 대표 경기로, 외발 높이차기(One foot high kick)와 두 발 높이차기 아크라치크(akratcheak) 등 높이차기 계열 종목이 함께 있습니다. 여성도 높이차기 종목에 참가합니다.2