해가 진 남강 변에 등이 하나둘 켜지는 순간을 한 번 본 사람은 이듬해 10월이면 그 자리부터 떠올린다. 그런데 막상 가려 하면 망설인다. 이미 본 장면을 왜 또 보러 가느냐는 질문이다. 올해 진주남강유등축제는 10월 3일부터 18일까지 열엿새 동안 진주성 일대와 남강, 그리고 진주대첩 역사공원을 무대로 열린다. 초혼점등식에 맞춰 유등 7만여 개에 불이 들어오는 장면이 축제의 중심이고, 그 둘레에 올해의 볼거리가 붙는다.
규모는 숫자로 보면 쉽다. 드론 라이트쇼는 천삼백 대가 하늘에 오르고, 물 위의 수상등은 165세트, 땅 위의 육상등은 천이백 점 안팎이다. 네 개 언어를 알아듣는 반응형 유등 「하모」와 「아요」도 있다. 진주성 안에서는 QR과 챗봇을 따라 미션을 푸는 야외 방 탈출 「진주의 수호자들」이 열린다. 날짜를 고를 때 참고할 것이 있다. 추가 드론쇼는 이달 열흘째와 열이렛날 두 번, 추가 불꽃놀이는 아흐렛날과 열이렛날 두 번이다.
밤에 오래 머물려면 오가는 길이 먼저다. 토요일·일요일과 공휴일이면 셔틀버스가 일곱 노선으로 무료 운행되고, 임시주차장은 서른여섯 곳에 만 천여 면이 마련된다. 진주성과 유등전시관은 축제 기간 무료로 열려 있어 등이 켜지기 전 시간을 채우기 좋다. 먹거리 부스는 정찰제로 운영된다. 같은 기간 개천예술제가 10월 9일부터 함께 열리고, 열흘째 되는 날에는 전국에서 모인 가장행렬 팀이 도심을 지난다. 참여 인원은 천칠백 명 남짓이다.
그래서 갈 사람은점등 시각에 맞춰 날을 고르되, 추가 공연은 드론 10·17일과 불꽃 9·17일이다. 주말엔 무료 셔틀로 가서 진주성부터 돌고, 등이 켜지면 강가로 내려간다.